Pendant plusieurs années, les outils de recherche ont eu du mal à rentabiliser leurs investissements, jusqu'au jour où sont apparues les annonces publicitaires ciblées, encore appelées liens commerciaux ou liens sponsorisés. Ces liens permettent aux annonceurs d'être présent en première place des moteurs en ciblant les requêtes effectuées par les Internautes.

Un pactole estimé à 1,4 milliards de dollars rien qu'en 2003

Google Adwords, Overture et Espotting se partagent aujourd'hui le marché des annonces en lignes sponsorisées. Aujourd'hui, les liens commerciaux présents sur MSN Search Beta comme sur MSN sont fournis par Overture.

Les contrats liant Overture à MSN pour l'affichage des liens commerciaux ont été reconduits jusqu'en juin 2005. Nombreux sont à penser que Microsoft pourrait lancer sa propre technologie, surtout depuis qu'Overture fait partie de la galaxie Yahoo, mais ce que l'on oublie trop souvent, c'est que ces sociétés payent les moteurs pour pouvoir afficher des annonces ciblées - Overture reverserait près de 75 % de ses gains à Yahoo pour pouvoir exploiter sa base de recherche.

350 millions de dollars, c'est ce qu'aurait gagné Overture en 2003 pour son partenariat avec MSN, soit le tiers de son Chiffre d'affaire.