n webmaster avisé vous vous êtes informé des importants moyens de promotion que peuvent constituer les moteurs de recherches et les annuaires. Peut-être avez-vous également envisagé de la publicité pour votre site et des formules de partenariat ou d'affiliation.
Tous ces moyens sont louables et souvent indispensables. Il en est un qui reste souvent méconnu c'est tout simplement l'échange de liens.

1. Les échanges de liens : une promotion connue et méconnue.
Le paradoxe du titre de ce paragraphe tient en ce que lors du tout premier lancement du site l'on contacte en effet des sites analogues ou complémentaires pour proposer " un échange de liens ". Cette phase souvent primordiale lors du lancement d'un site (en particulier s'il est très ciblé et que ses budgets marketing sont limités) est ensuite trop souvent délaissée pour ne pas dire purement et simplement abandonnée au fur et à mesure que le site prend de l'ampleur et que le temps vient à manquer.

2. Les échanges " manuels "
Ces contacts très personnalisés avec des webmasters dont les sites sont complémentaires du vôtre sont très utiles en particulier dans la phase d'amorçage de votre projet. La règle commune est en général un échange de liens réciproque dans une page réservée à cette effet. Plus rarement vous pourrez obtenir un échange de lien sur la page d'accueil.

Avantages :
- Gratuité
- Simplicité de mise en œuvre
- Performance, un partenariat bien choisi, même aussi simple qu'un échange de lien peut être très efficace.
- Permet d'offrir à vos visiteurs une page de liens parfaitement conforme à l'esprit de votre site ce qui est un plus au niveau contenu.

Inconvénients :
- Vous risquez de faire de la publicité pour un concurrent
- Vos visiteurs quittent votre site
- L'impact lorsque l'échange se fait sur des pages de liens est faible
- La maintenance d'une page de lien est souvent lourde

Risques :
- Vérifier que votre site est de taille analogue (en terme de visites) au site partenaire (sinon la transaction est déséquilibrée).
- Vérifier que votre lien est réellement visible et correctement placé chez votre partenaire (éventuellement utilisez une page alias qui vous permettra de vérifier les visites effectives que cet accord génère).
- Vérifiez régulièrement que votre lien n'a pas été supprimé chez vos partenaires
- Vérifiez que les liens que vous affichez sont toujours actifs

3. Les réseaux d'échanges automatiques de liens

Le premier de ce type est www.francolink.com il est basé sur un échange de liens automatisé plutôt qu'un échange de bannières.

Avantages :
- Pas de gestion manuelle des liens, maintenance automatique
- Possibilité de choisir les types de sites sur lesquels on souhaite être présent
- Possibilité de choisir les types de sites que l'on accepte d'afficher
- Les liens s'affichent même si l'internaute a désactivé les images dans son navigateur
- Vous offrez à vos visiteurs des liens sur les sujets que vous avez choisis.
- Gratuité

Inconvénients
- Pas de visuel
- Le descriptif autorisé est court (choississez un slogan évocateur ou percutant)

Risques
- Il faut trouver l'équilibre entre un ciblage précis et efficace mais pour lequel vous aurez un débit de liens assez faible (puisqu'il ne s'afficheront que sur quelques sites) et un ciblage plus large générant un volume d'affichages plus important mais moins précis.
- Vérifiez que les statistiques (fournies) correspondent à vos attentes. Vous pouvez espérer de 0,5 à 1,5% de taux de click.

4. Les réseaux d'échanges de bannières

Le principe est simple : vous affichez sur votre site une bannière d'un membre du réseau, en contrepartie votre bannière est affichée sur les sites des membres du réseau.
Quelques exemples de réseaux
NetSample, Xenatis, Hitsme, e-pub, jaffiche.net, Flash Banners …… etc

Avantages :
- Gratuité (vous pouvez en général également acquérir des affichages supplémentaires)
- Simplicité

Inconvénients :
- De plus en plus d'internautes désactivent l'affichage de ces bannières à l'aide de divers utilitaires.

Risques
- Certains réseaux sont envahis de sites qui affichent des pages entières de bannières parmi lesquelles la vôtre à bien peu de chance d'être cliquée.
- Vérifier le taux de clic moyen en faisant un essai limité dans le temps. N'espérez pas plus de 1%.
- Vous risquez d'afficher sur votre site des bannières sans rapport avec votre sujet et qui vont agacer vos visiteurs
- Vérifiez le ratio d'échange. (1 :1 , 2 :2)
- Evitez les réseaux pyramidaux qui par des multiplications successives vous promettent des centaines de milliers d'affichages en échange de quelques centaines ! La légalité de cette formule est d'ailleurs douteuse en France ou ces pratiques sont normalement interdites.
- Ne risquez pas de compromettre la qualité du contenu de votre site en remplissant chaque page des bannières inutiles.
- Vérifiez que le réseau n'autorise pas les sites litigieux
- N'affichez pas sur un réseau anglophone si votre site est en français ! Proscrivez les réseaux multilingues s'ils ne proposent pas un tri par langue.

5. Les anneaux (ou webrings ou chaînes de sites) communautaires.
Cette formule propose de regrouper dans un réseau les sites concernant un même domaine. Yahoo, Respublica offrent par exemple ces services. Lorsque vous visiter un site membre un module vous propose de visiter le site suivant, le site précédent, un site au hasard , ou d'accéder à la liste des sites de l'anneau.

Avantages :
- Vous pouvez choisir un anneau très adapté à votre activité
- Vous offrez à vos visiteurs une liste rapidement accessible de sites analogues.
- Si vous possédez un petit site il est traité sur un pied d'égalité avec les autres.
- Si l'anneau idéal n'existe pas vous pouvez le créer gratuitement.

Inconvenients :
- Vous risquez d'assurer la promotion de services concurrents
- Si votre site est plus important que les autres sites du réseau vous êtes malgré tout traité de la même manière
- Les sociétés offrant ces services ont en général une présence publicitaire importante sur les écrans concernés afin d'assurer leur propre promotion.

Risques
- Quelque soit l'importance de votre site le traitement est le même vérifiez que ce point joue en votre faveur.
- Les petits anneaux sont peu visités et vous risquez d'être perdu dans les grands
- En général il n'y a pas de statistiques fournies. Utilisez par exemple une page alias pour vérifier les visites effectives que vous apportent ces services.

6. Les FFA (Free For All) et autres idées ….
Cette mode essentiellement américaine consiste en des pages de liens fourre-tout générées automatiquement, alimentées par des logiciels de souscription automatique. Elle permet aux possesseurs de ces pages de créer des fichiers de webmasters qui sont ensuite démarchés par des mails automatiques du type " Gagnez 3000 $ par semaine sans rien faire ".

Avantages
        Aucun
Inconvients
        Aucune retombée mesurable
        Perte de temps
Risque
        Voir voir messagerie envahie de mail indésirables.

Autre idée " pseudo-remarquable " les chaines pyramidales de pages crées automatiquement qui ne font qu'envahir le web de données redondantes et inutiles. A éviter.

En conclusion :

Testez, choisissez les formules les mieux adaptées à vos besoins du moment.
Une formule qui conviendra bien au démarrage pourra rapidement se révélée insuffisante par la suite. Pensez à votre temps de travail. Il est précieux.

Enfin soyez suspicieux sur les sites qui vous offrent plus que ce que vous leur donnez !

Bonne chance

Jean-Michel COURSET
www.francolink.com
Le réseau francophone d'échange de liens.
Ciblage, choix des sites affichés, statistiques en temps réel.,
aucun inconvénient des réseaux de bannières.