n compare souvent la vague d�ferlante des Nouvelles Technologies de l' Information � la r�volution introduite par l'invention de la typographie par Johannes Gensfleisch, dit Gutenberg[1]. Livre et informatique actuelle ont en commun de multiplier la diffusion des �changes de signes en tous genres. Mais la toile virtuelle a fait plus que remplacer la page blanche : elle offre une surface d'�criture en r�seau gr�ce � l'acheminement des informations par paquet. Tout se passe comme si chacun �tait invit� � une grande table ronde non plus � coucher sur du papier quelques lignes mais � se connecter sur une toile pour �changer ses plus fid�les repr�sentants[2] comme sons, images ou mots.

Les hommes ont su compter avant de savoir �crire.

La naissance de l'�criture est connue : vers 3200 -3100 avant notre �re en M�sopotamie[3] les transactions commerciales ont �t� consign�es sur des calculi introduits dans des boules d'argiles au centre desquelles une cavit� avait �t� fa�onn�e par enroulement d'une masse d'argile autour du pouce.

Pour confier, par exemple, un troupeau � un berger, on introduisait autant de calculi dans la boule que de t�tes de b�tail. La boule, trace de la transaction, une fois ferm�e, accompagnait le d�placement du troupeau. Elle fixait son �tat et �tait remise par le berger � son propri�taire en m�me temps que le troupeau. Casser les boules pour en compter les calculis devenait une des premi�res op�rations comptables. Anc�tres de nos actes de ventes ou bulletin de livraisons, ces boules portaient �galement la marque du propri�taire. Sont-ce les premiers sceaux ou embl�mes qui ont inspir� les commer�ants ?
Toujours est-il que des r�pliques des calculis apparurent sur les boules d'argile qui permettaient de pr�ciser la transaction. Puis le sens de certaines paroles �taient ainsi sommairement fix� � l'aide de pictogrammes. Les calculis disparurent ensuite pour laisser place aux tablettes d'argiles analogues aux feuilles plus tardives de parchemin ou de papyrus ou de papier. La parole donn�e est d'abord �crite La formule de Lasswell offre une grille de lecture de ces transactions :

Qui-dit Quoi- par quel canal- � Qui- Avec quel effet !

Appliqu�e � l'apparition de l'�criture, la formule de Lasswell[4] peut �tre figur�e de la fa�on suivante :

 

-Qui-		-Dit quoi-		-Par quel canal-	-A qui-		-Avec quel effet-
O� M�sopotamie	Quand -3100 av J.C.				O� Europe	Quand 2000
Emetteur		Message		Media	R�cepteur		Effet
		Sens	Code		Code	Sens
Sum�riens/Elamites		Quantit�	Nombre	Bulle � calculi	Arch�ologue		Interpr�tation Historique
Sum�riens/Elamites		Compte-rendu	Pictogramme	Tablettes d'argile			�Interpr�tation Historique

En toute rigueur, il convient d'ajouter � la formule de Lasswell le lieu de l'�mission et la date puisqu'il n'est pas indiff�rent qu'une transaction aie lieu � la Maison blanche au d�but du troisi�me mill�naire ou dans une chaumi�re du Moyen-�ge.
Ainsi � l'aide de diff�rents graphismes ( id�ogramme, pictogramme etc ) un son per�u par l'ou�e �tait repr�sent� par un signe visible ( pictogramme, id�ogrammes, etc ). L'�criture a donc permis de substituer aux objets des signes les repr�sentant. Il n'est pas besoin de dire combien les op�rations sur les signes sont plus ais�es que sur les objets eux-m�mes. Pour �tre le reflet de la r�alit�, les signes, toutefois, doivent �tre organis�s selon certaines lois. Il revient alors � la science de les d�couvrir ou les modifier pour adapter perception de la r�alit� et organisations des signes.
Dans nos soci�t�s, les signes eux-m�mes subissent des transactions[5]. Est privil�gi� ce qui peut �tre formul� en mots ( Logocentrisme ) eux m�mes susceptibles d'�tre �nonc�s ( phonologisme ) De ce point de vue, l'invention de l'�criture peut se consigner dans le tableau suivant :

 

Logocentrisme =" Ce qui est concevable, peut �tre formul� en mots "
Phonologisme =" Tout ce qui est formul� peut s'�noncer "
-Qui-		-Dit quoi-		-Par quel canal-	-A qui-		-Avec quel effet-
O� M�sopotamie	Quand -3100 av J.C.	Diss�mination. Diff�rance. Effacement des traces.			O� Europe	Quand 2000
Emetteur		Message		Media	R�cepteur		Effet
		Sens	Code		Code	Sens
Sum�riens/Elamites		Quantit�	Nombre	Bulle � calculi	Arch�ologue		Interpr�tation Historique
Sum�riens/Elamites		Compte-rendu	Pictogramme	Tablettes d'argile			�Interpr�tation Historique

Trois transactions possibles de signes figurent dans le tableau :

La diss�mination permise par les tablettes d'argile : de toute �vidence, m�me si de nombreuses tablettes ont pu �tre retrouv�es sur les sites arch�ologiques, leur diss�mination ne caract�rise pas la mise au point de l'�criture.
La diff�rance[6], c'est-�-dire mise en m�moire des signes de la transaction pour usage ult�rieur qui est l'innovation majeure apport�e par l'�criture.
L'effacement des traces rendu possible par la destruction pure et simple des tablettes, traces des transactions.

La parole donn�e livre le sens au plus grand nombre.

Bien des techniques ont �t� exp�riment�es au cours des si�cles tant au niveau des mat�riaux ( carapaces, pierres, peaux etc ) qu'� celui de la transcription ( pictogramme, id�ogramme, alphabet etc ). Mais �crire est rester un proc�d� graphique de visualisation d'un sens v�hicul� par une parole (elle-m�me peu visible entre deux interlocuteurs). L'invention du caract�re mobile n'a pas boulevers� cette visualisation. Le livre imprim� par typographie refl�tait fid�lement le d�filement du discours : la ligne recueillait les mots les uns � la suite des autres. Les lignes �taient group�es en paragraphe, puis les paragraphes en chapitres pour constituer, en d�finitive, � plusieurs chapitres un livre entier. En revanche, la diss�mination de cette visualisation d'une parole v�hiculant un sens - d'abord biblique - a pris une ampleur jusqu'alors inconnue. D�sormais la convention de sens pouvait non seulement �tre diff�r�e mais largement diss�min�e.

Jean-François Doucet
Université d'Oslo

[1] http://creativity.citeweb.net/Cr%E9ateur.htm.
[2] On parle quelques fois d'avatars ce qui suppose des r�incarnations sans que pour autant l'�change d'avatars ne flirte avec l'�ternit�.
[3] http://barthes.ens.fr/ateliers/actuel/herrenschmidt99.html
[4] On remarquera que la formule de Lasswell est une formule dans l'espace alors que le but de la transaction est d'�tablir une correspondance dans la dur�e. Notre �poque est attach�e � ce qu'un contenu passe d'un �metteur � un r�cepteur.
[5] D�crites par les philosophes de la d�construction: les concepts de Diss�mination, Diff�rance et Effacement des traces sont emprunt�s � J. Derrida.
[6] Diff�rance, �crite avec un "a " semblable phonologiquement � diff�rence.